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.Immer noch eine Meile von der Pflastersteinstraße entfernt, sah er weiter vorn in der Dunkelheit ein Glühen, einen orangefarbenen Fleck, der die bedrohlichen Wolken färbte.Er schnupperte in die Luft.Etwas brannte, etwas Großes brannte, sodass es Flammen in die Luft schoss.Als er das Ende der Pflastersteinstraße erreicht hatte, erkannte er, was es war – der Stall stand in Flammen, wurde vollständig von ihnen verschlungen.Eine Feuersbrunst.Die Hitze hatte die Anwohner ans Ende der Straße getrieben, wo sie in unglücksseligen Gruppen zusammenstanden und hilflos auf das brennende Gebäude starrten.Ein Kreis von Blaujacken umstellte den Stall, um mögliche Helden fernzuhalten.Nicht, dass sich irgendjemand hätte nähern können.Die Hitze der Flammen versengte Han’s Gesicht bereits dort, wo er jetzt stand.Ein paar der Schaulustigen hatten eine Wasserkette gebildet und pumpten Wasser vom Brunnen der Pflastersteinstraße hoch, was für diese Gegend eine bemerkenswerte organisatorische Leistung war.Damit setzten sie die umgebenden Gebäude unter Wasser, sodass sich die Flammen nicht ausbreiteten.Das war alles, was sie tun konnten.Han packte einen der herumstehenden Gaffer am Arm.»Was ist passiert?«»Sie waren’s – die verfluchten Blaujacken.« Er machte eine heftige Kopfbewegung in Richtung der Soldaten beim brennenden Stall.»Jemand sagte, sie würden nach Cuffs Alister suchen, obwohl der seit Wochen nicht mehr hier gesehen worden ist.Ich habe gehört, er wäre tot.Wie auch immer, sie sagten, er würde hier leben und hätte seinen Schatz hier versteckt.Sie sind in den Stall gegangen, haben ihn von oben bis unten abgesucht und haben auch die anderen Gebäude wahllos durchwühlt, sogar die Erde haben sie aufgegraben.Dann haben sie alles angezündet.Ging auf wie Zunder.«Han packte den Arm fester.»Haben die Wachen jemanden mitgenommen? Ist jemand rausgekommen?«Der Mann riss sich los und schüttelte den Kopf.»Ich habe niemanden gesehen, aber ich war auch nicht hier, als es angefangen hat.Ich weiß nicht, ob da Leute drin waren.Man konnte die Pferde schrecklich schreien hören, und auch, wie sie gegen die Wände getreten sind.Aber es war zu heiß, um zu ihnen gelangen zu können.«Han schlug einen großen Bogen und versuchte, von hinten an die Ställe heranzukommen, aber die Blaujacken standen dicht an dicht, und er wurde von der Hitze und den Flammen wieder zurückgetrieben.Er machte sein Hemd am Brunnen nass und wickelte es sich um den Kopf, fest entschlossen, an ihnen vorbeizugehen oder bei diesem Versuch zu sterben.Er passierte gerade die Schlachterstraße, als sich ihm jemand in den Weg stellte.Es war Cat und ihr Gesicht war rußverschmiert.Sie trug das angesengte, verknotete Tuch der Ragger um den Hals.»Es hat keinen Zweck, Cuffs.Sie sind tot.Du kannst ihnen nicht helfen.Du wirst nur geschnappt werden oder selbst verbrennen.«»Das ist mir egal.« Han wollte ihr ausweichen, aber da packte ihn jemand von hinten, hielt seine Arme fest und nahm ihm sein Messer ab.»Lass es bleiben, Kumpel«, sagte Flinn hinter ihm.Es waren seine eigenen Ragger, die sich gegen ihn wandten.»Lass mich los, Flinn«, rief er und versuchte, sich freizukämpfen.»Wenn es deine Mutter und Schwester wären, würdest du es auch tun.«»Ich hab es bereits versucht«, sagte Cat mit brüchiger Stimme.Sie sah vollkommen erledigt aus, als wäre sie nicht mehr sie selbst.»Wir alle haben’s versucht.Wir sind sogar über die Dächer gekommen, bevor sich das Feuer ausbreitete.Es tut mir so leid«, flüsterte sie mit erstickter Stimme.»So leid.«»Ich weiß, wo sie sein werden«, sagte Han.»Ich kann zu ihnen gehen.Ich weiß, dass ich es kann.« Mari würde auf ihrer Pritsche liegen, neben dem Kamin.Seine Mutter würde bei ihr sein.Sie war klug.Sie würde nasse Tücher um sie beide wickeln.Sie würden Angst haben, aber …»Ich lass nicht zu, dass du dich umbringst«, rief Cat.»Heut Nacht sind schon genug gestorben.«Cat machte eine ruckartige Bewegung mit dem Kopf nach hinten und die Ragger schleiften ihn vom Feuer weg die Straße entlang.Han trat und schlug um sich, er protestierte und fluchte fast den ganzen Weg über, den sie ihn zu ihrem Hauptquartier, dem Lagerhaus, zerrten, ehe er schließlich aufhörte zu kämpfen.Als sie dort angekommen waren, ließen sie ihn in einer Ecke mit Flinn und Jonas zurück, die ihn bewachten, während Cat und Sarie sich in der anderen Ecke berieten.Wo ist Velvet?, fragte Han sich geistesabwesend.Er zitterte und bebte die ganze restliche Nacht hindurch, fror und schwitzte abwechselnd.Zunächst hielt er es für einen Schock oder Wut, vielleicht auch für eine Folge dessen, was Gavan Bayar ihm mit seiner Magie angetan hatte.Am nächsten Morgen begriff er jedoch, dass er sich Maris Fieber eingefangen hatte.Lasst mich sterben, dachte er und übergab sich dankbar seinem Schicksal.Für eine Weile war er besinnungslos, aber er wusste nicht, ob es Stunden oder Tage waren.Als er erwachte, sah er Willo mit einer solch besorgten Miene auf sich herabblicken, dass er wünschte, sie würde sich wieder besser fühlte.Sie wiegte ihn in ihren Armen, schaukelte ihn vor und zurück und gab ihm Weidenrinde und den Tee der Matriarchinnen, der offenbar gut gegen das Sommerfieber wirkte, denn bald darauf sank es.Er wusste nicht, wie ihm geschah, doch irgendwann fand er sich im Tempel von Southbridge wieder, in einem der kleinen Schlafräume, die zum Hof hinausführten.Eine Woche verging, ehe er in der Lage war aufzustehen, und dann berichtete Flinn, dass die Blaujacken das Interesse an den Überresten des Stalls verloren hätten und weitergezogen wären, um anderswo irgendwelche Morde zu begehen.Cat und die Ragger hatten das Gelände bewacht und andere Anwohner davon abgehalten, etwas mitzunehmen.Als sich Han durch die Trümmer seines ehemaligen Zuhauses wühlte, hatte er Angst vor dem, was er wohl finden mochte.Aber er hatte keine Angst mehr, dabei beobachtet zu werden.Und dann fand er sie – zwei dicht aneinandergedrängte Körper zwischen den Resten des Kamins, ein großer und ein kleiner, zu verkohlt, um sie zu erkennen, oder um sagen zu können, was mit ihnen vor ihrem Tod geschehen war [ Pobierz całość w formacie PDF ]
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